RICHARD WILKINS is afkomstig uit Portland (Oregon). Als blues zanger, songwriter en multi-instrumentalmist heeft hij het grootste deel van zijn leven opgetreden en opgenomen. Hij begon in 1967 in San Francisco, vanaf 1969 in NYC, vervolgens in Los Angeles, Orange County en nu back home, terug naar de regio Portland. Wilkins heeft podia gedeeld met met o.a. Muddy Waters, Eric Clapton, John Bonham, Lightning Hopkins, Johnny Winter en nog veel meer.

Wilkins’ nieuwe release ‘Empty Seats’ verscheen enkele maanden geleden, twee jaar na ‘Life’s for Livin'’ (2022). Wilkins speelt zowel basgitaar als tenorsax en wordt begeleid door een illuster ensemble met onder meer drummer Jimi Bott (Fabulous Thunderbirds, Mannish Boys), Paul Brainard (gitaar, lapsteel & trompet) & zangeres LaRhonda Steele (achtergrondzang).

‘EMPTY SEATS’ album opent met een kort traditioneel Iers deuntje van 27 seconden, “Duncan McGillvray”. “Coming in for a Landing” is het éérste nummer waarop Wilkins zingt: “I’ve been riding so long / Coming in for a landing / Mama don’t you pass me by…”. In deze rocker speelt Brainard op de lapsteel, terwijl Brian Harris piano speelt. Op “Rainy Sunday Morning” zit dan weer Ed Neuman achter het orgel en het rockende titelnummer dat dan volgt is een eerbetoon aan wijlen Stevie Ray Vaughan, met Piper Bott op orgel. Wilkins’ zang is top op het countryachtige “Daylight Train” en de lapsteel-solo van Brainard verdient ook de aandacht. Het verhaal gaat over een meisje uit Mill Valley dat ze Cocaine Sally en waarop hij verliefd werd, maar ze liet hem in de regen staan…

Wilkins vraagt zich op “Monterey”als bassist af “wat kan een jonge man doen?”. De shuffle “Somebody” is een cover van een nummer van Rod Piazza, met een geweldige saxofoonsolo en Brian Harris op piano. Na “Crossroads of Love” volgt “Minstrel Boy / Song for Ireland”, een prachtige medley van Wilkins’ favoriete Ierse en Schotse liedjes,die hij combineert met geweldige saxsolo’s. Op “Memphis Diamonds” speelt Futoshi Morioka op gitaar, terwijl Kevin McIntyre de achtergrondzang verzorgt. “Rock this House” is de tweede cover, een van de Hollywood Fats Band. Heel autobiografisch is Wilkins op “Sober Life”: “vele jaren geleden was ik een gebroken man, maar ik verliet die oude barkruk / Het nuchtere leven is het beste leven dat ik ken…”. Het album sluit dan af met “Will Ye No Come Back Again”, een andere traditional.

Eric Schuurmans

‘EMPTY SEATS’: Track list: 01. Duncan McGillvray – 02. Coming in for a Landing – 03. Rainy Sunday Morning – 04. Empty Seats – 05. Daylight Train – 06. Monterey – 07. Pamela – 08. Somebody [Rod Piazza] – 09. Crossroads of Love – 10. Minstrel Boy / Song for Ireland – 11. Memphis Diamonds – 12. Rock this House [Hollywood Fats Band] – 13. Sober Life – 14. Will Ye No Come Back Again | Music/Lyrics by: Richard Wilkins, w/Michael Carouselle (4) or as [noted] | Credits: Richard Wilkins: vocs, bass, sax / Jimi Bott: drums / Paul Brainard: guitar, lapsteel, trumpet, bvs / Futoshi Morioka: guitar / Brian Harris: piano / Ed Neuman + Piper Bott: organ / Joe McCarthy: horns / LaRhonda Steele, Kevin McIntyre: bvs

Discography RICHARD WILKINS: Empty Seats [2024] | Life’s for Livin’ [2022] | What a Life… [2018] | Richard Wilkins’ Blues Band “Live” [2012] |